☆、許諾
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小寧長安七歲生辰過後，便從母親的跨院裏搬出來，擁有了自己的小院子。
論起來，寧家的後院是很空的。寧祥遠沒有妾室，是他自己沒想要，他上頭父親早逝，沒有母親，大伯和大伯母即血脈上的生父生母遠在千裏之外的盛京，朝堂風雲變幻，還真管不到要不要給過繼出去的兒子納妾這些事。
寧懷山求娶秦宜芝時曾許諾過三十歲前不納妾，如今他們夫妻都已年過三十，不過寧懷山不曾納妾；杭氏心善，和兒媳婦又相處融洽，當然想一家子和樂融融的，哪會給兒子塞人弄得家裏不消停。
小寧長安的小院子叫芯苑，坐落在杭氏和秦宜芝的院子之間。芯苑不大，但布置的精巧華美，從院門進去便是一條九曲回廊，廊下是一汪小池，池中朵朵睡蓮酣眠，火紅的小金魚來回穿梭，相映成趣。
回廊盡頭，假山環繞，順著假山往前走，花木扶疏，一座小巧的涼亭掩映其中，涼亭邊，安置著一架紫藤蘿秋千架。
小寧長安搬入芯苑後，每日都喜歡在午睡過後去蕩秋千，秋千把她拋得高高的，銀鈴般的笑聲四溢，飄落在花草池水畔的餘音裊裊不絕。
芯苑的下人亦不多，總共十人，都是精細挑選出來，嘴巴嚴實，不能隨意傳主子是非。
一個管事媽媽，這是祖母給她的；她的奶娘，兩個從她出生便開始照顧她的大丫鬟，流雲，彩雲，如今一個19歲，一個17歲；娘親說再過一兩年，這兩個丫頭就該出嫁了。
還有出袖，是寧家的家生子，9歲，跟她玩的比較好，前兩年就在她身邊貼身伺候。
娘親說，等她的兩個大丫鬟嫁人了，就讓出袖做她的貼身大丫頭。這些都是能進屋子伺候的，另有三個小丫頭，兩個老媽子，這是不能進屋子伺候的，她們照顧她一個人完全夠了。
小寧長安的課業分兩部分，一部分是寧祥遠交代下來的，她如今已經學完《史記》、《漢書》、《三國志》，目前正在學的是《通鑒》，記錄著從很久遠的夏朝到我朝太丨祖年間的大事件。
另外一部分是秦宜芝交給女兒來陶冶情操的，教了《論語》和《詩經》，教了詩賦作畫，教了下棋。
如今女兒七歲，她打算再多教一部分，彈琴、煮茶以及女紅；等女兒十歲，再開始教管家、看賬本；女兒及笄後，再教一點廚藝，等孩子18歲後嫁人，正好。
學這麽多，若問小寧長安她最喜歡的或是印象最深刻的什麽，應當是《詩經》“邶風”裏的《擊鼓》篇中的兩句：“死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。”
七歲的小姑娘，對著情愛懵懵懂懂，可娘親跟她解釋過了，她知道什麽是嫁人，女子及笄後就可以準備嫁人，女子一生的幸福就是嫁一個良人，恩恩愛愛，白頭偕老。
“……乍可匆匆共百年，誰使遙遙期七夕。想知人意自相尋，果得深心共一心。一心一意無窮已，投漆投膠非足擬。只將羞澀當風流，持此相憐保終始。相憐相念倍相親，一生一代一雙人。”
小寧長安正在學唐代詩人駱賓王的《代女道士王靈妃贈道士李榮》，讀到“一生一代一雙人”忽的有種別樣的感觸，忍不住多讀兩遍，嘟嘟小嘴，叫守在外面的出袖進來。
“小姐，您有何吩咐？”
“出袖，你找個小丫頭跑去娘親那裏問問，娘親忙不忙呀，不忙的話，我找娘親去。”
小丫鬟應下後退出去，到院子裏招呼一個跑腿的小丫頭去太太的院子遞個話。
秦宜芝正在看嫁妝鋪子的賬冊，知道後親自過來看女兒了，“怎麽了，寧兒有哪裏看不懂嗎？”
小寧長安點頭又搖頭，指給娘親看，她好像懂，又好像不懂。
秦宜芝帶著暖暖的笑意，見此笑意更深了，把女兒抱入懷中，柔聲道：“寧兒要知道，這世間最難得的就是這七個字了，一生一世一雙人。”
小寧長安擡頭看著娘親，美麗的小臉寫著困惑，璀璨的眼眸盡是疑惑：“娘，一雙人就是指兩個人呀，丈夫和妻子不就是兩個人嗎？爹娘是這樣的，祖父祖母是這樣的，大家不都是這樣的嗎，怎麽會最難得呢？”
“因為這世上大部分男子都想三妻四妾，沒有幾個男子是願意一生就只守著妻子一人過，所以難得。”
“娘親，什麽是妾呀，男子不是只能娶一個妻子嗎？”
秦宜芝眉眼間盡是為母的柔情，摸摸女兒的頭，溫聲解釋道：“三妻四妾是概括，指的是男子有很多女人。男子是只能娶一個妻子，但除妻子之外還可以有妾室，通房，外室。
妾室有貴妾，良妾，賤妾之分。貴妾指的是這女子的出身很好，比妻室可能不差多少，我朝的律歷，貴妾是可以扶正為妻室的；良妾指的是女子出身一般，家中並無作奸犯科之輩；賤妾是妾室中最低的一等，通買賣，可轉手送人。
通房指的是沒有名分的女人，一般是男子身旁的丫頭，主母給恩典，賞個名分後一般會升做賤妾。至於外室，是男子安置在外面的女人，那是比通房丫頭還不如的，正經人家，都看不起外室。”
小寧長安似懂非懂地點點頭，遲疑道：“娘，為何世間的男子想要這麽多女人呀？”
“因為這世上的男子多風流啊。”秦宜芝嘆息道。
“娘，寧兒不想嫁風流的男子，要跟祖父、爹爹這樣的，只守著妻子一個人過，執子之手與子偕老，一生一世一雙人。”粉雕玉琢的小女郎眨著滿目生輝的大眼睛看著母親，小臉上滿是希冀。
“好，娘親一定給寧兒找個這樣的夫婿。”秦宜芝憐愛地點點女兒的小鼻子，心想著要不要跟孩子提一兩句。
她二妹嫁的是鎮國公府，鎮國公的爵位世襲罔替，家風又好，幾乎都沒有納妾的兒郎，還是姨母家的表哥，足以能護住寧兒一生無憂了。
轉念一想，罷了，女兒要養到18歲再出閣，如今還有十來年，早的很，等寧兒及笄過後再提都可。
“來，寧兒，我們接著看下去，看看寧兒還有哪裏不懂的？再過個兩日，娘親就教寧兒女紅好不好呀？”
小寧長安歡快地點頭，對她來說，學一門新的知識，無論學什麽都是開心的：“好，娘親，寧兒一定會好好學的。”
年覆一年，隨著光陰的流逝，小寧長安的學識愈加豐富，她已經把《通鑒》學完，並且知道了本朝從太丨祖至先帝時的事跡，很驚訝地發現，他們寧家竟然是開國功臣，曾經是後族，她的曾祖父被譽為天下第一智者，還曾是本朝的首富……
驚嘆過後，祖父又跟她講寧家的發家史，如何鼎盛，又逐漸沒落，現今的寧國公府在帝都，只能算二流世家了。
他們這一支也早已不是本朝的首富，在江南這裏，富商巨賈遍布，大約排在前三或前四，是曾祖父留下的底子深厚，他們做後人的，要是守不住家業，那就真的無顏面見先祖了。
“雖然跟曾祖父不能比，但不管怎麽說，咱們還是該做到江南首富，要不我覺得還是愧對先祖的。”寧長平悶悶道：“畢竟伯祖父是國公爺，姑母是賢妃娘娘，要是我們不爭氣，我們這一支算丟人的。”
寧長安有點不知道該怎麽接這話，她對這個真沒多少感觸，想想還是轉移話題：“哥哥，你有見過姑母嗎？我這裏有好些姑母賜下的首飾布料，姑母是不是很好呀；還有，皇宮是怎樣的，是不是很富麗堂皇呀？”
寧長平一聽這話，果然被轉移想法，當即給妹妹說起來：“哥哥見過的，哥哥出生時姑母還沒嫁人，後來去寧國公府小住，姑母就沒再回來，嫁在盛京了。再後來，皇上登基，姑母就成了賢妃娘娘。”
“寧兒滿月後，哥哥跟祖母一起去盛京探望姑母，那是哥哥第一次進皇宮。”寧長平不由地嘆一口氣，無奈道：“君臣有別，就是祖母見到姑母，都要下跪行禮了。
今年上半年，我陪爹去盛京，我們一道進宮去探望姑母，爹見到姑母，還是要下跪的；不僅是姑母，路上見到宮裏的主子，都要下跪行禮。
妹妹，你聽哥哥的，等18歲後不要嫁到盛京去，先不說嫁的太遠，我們想見一面都難；就說你嫁到盛京，你要是被姑母召進宮裏說話，你也要動不動就給人下跪了。”
寧長安聽著覺得好笑：“哥哥你說什麽呀，你們都在揚州，我為何要嫁到盛京去呀？”
“盛京是天子腳下，遍地勳貴豪門，人才濟濟，能挑的夫婿比揚州這邊多多了，家裏當然想妹妹你嫁一個最好的男子；
再說咱們外祖家、姨母、姑母、伯祖、叔祖都在盛京，那麽多親戚，要是這裏找不到適合的夫家，你嫁到盛京也不用怕受欺負。”
這麽一想，寧長平又有些糾結：“何況爹每年都要去盛京，我們一年見個一兩次總行的，妹妹你嫁到盛京也不是不行。”
寧長安就沒把嫁去盛京放在心裏，她家裏人都在這邊，她何必要去那麽遠的地方挑夫婿？盛京的親戚再多，她都沒見過的，又能親到哪裏去呢？
“哥哥，為何爹爹每年都要去盛京呀？”
寧長平對著妹妹疼寵有加，基本是有問必答，因此哪怕這些事不是妹妹該知道的，還是說了，只是特意把聲音壓低，哪怕這是妹妹的書房，只有他們兄妹兩人，並無丫鬟伺候在側。
“爹是去給寧國公府送錢。”
寧長安一訝，不解道：“為何呀？”
寧長平對此也郁悶，誰樂意一年到頭辛苦掙來的銀兩白白送人吶，哪怕是同族，但總歸不是一家子呀！“爹是這麽說的，做生意需要權勢的支持，每個富商大賈身後，必定都有靠山，否則別想出頭。
我們做生意，有時要跟官府打交道，有時會被欺壓，有寧國公府這塊牌子會順暢很多。換言之就是向寧國公府借勢，但要是白借，會傷了親戚情分，所以要還禮，就是要去給他們送錢。”
寧長安抿抿唇，還是不明白：“可咱們還有外祖家呀，外公和舅舅們都很厲害呀；還有姑母，姑母可是娘娘呢！”
“不能靠外祖家，否則咱們家會氣短的，首先就是爹不會答應，祖父也不會同意。至於姑母，妹妹你不懂，後宮裏多的是娘娘，日子並不好過，最好要有朝堂上的勢力才能在後宮站穩腳跟，姑母也要靠著寧國公府的。”
寧長安看哥哥一眼，垂下眼瞼，無端端的生出一股哀憫之感。
寧長平見狀，拍拍妹妹的小肩膀，給妹妹許下一個豪言壯語：“寧兒，你放心吧，有哥哥在，不會讓任何人欺負你的。
哥哥會永遠都對寧兒好，事事都以寧兒為先，無論發生何事，無論何時，都會順著寧兒，護著寧兒的。”
寧長安心頭一暖，擡眼看去，故意使壞道：“哥哥你不是快要娶妻子了，還能什麽都以寧兒為先嗎？”
“當然能！”寧長平毫不猶豫地說：“要是娶的妻子對寧兒你不好，哥哥就不要了，娶一個對妹妹好的才行。”
寧長安撲哧一笑，精致絕倫的小臉上洋溢著陽光般的笑：“哥哥你快別說胡話了，寧兒信哥哥就是了，哥哥真好。”
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寧懷山求娶秦宜芝時曾許諾過三十歲前不納妾，如今他們夫妻都已年過三十，不過寧懷山不曾納妾；杭氏心善，和兒媳婦又相處融洽，當然想一家子和樂融融的，哪會給兒子塞人弄得家裏不消停。
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回廊盡頭，假山環繞，順著假山往前走，花木扶疏，一座小巧的涼亭掩映其中，涼亭邊，安置著一架紫藤蘿秋千架。
小寧長安搬入芯苑後，每日都喜歡在午睡過後去蕩秋千，秋千把她拋得高高的，銀鈴般的笑聲四溢，飄落在花草池水畔的餘音裊裊不絕。
芯苑的下人亦不多，總共十人，都是精細挑選出來，嘴巴嚴實，不能隨意傳主子是非。
一個管事媽媽，這是祖母給她的；她的奶娘，兩個從她出生便開始照顧她的大丫鬟，流雲，彩雲，如今一個19歲，一個17歲；娘親說再過一兩年，這兩個丫頭就該出嫁了。
還有出袖，是寧家的家生子，9歲，跟她玩的比較好，前兩年就在她身邊貼身伺候。
娘親說，等她的兩個大丫鬟嫁人了，就讓出袖做她的貼身大丫頭。這些都是能進屋子伺候的，另有三個小丫頭，兩個老媽子，這是不能進屋子伺候的，她們照顧她一個人完全夠了。
小寧長安的課業分兩部分，一部分是寧祥遠交代下來的，她如今已經學完《史記》、《漢書》、《三國志》，目前正在學的是《通鑒》，記錄著從很久遠的夏朝到我朝太丨祖年間的大事件。
另外一部分是秦宜芝交給女兒來陶冶情操的，教了《論語》和《詩經》，教了詩賦作畫，教了下棋。
如今女兒七歲，她打算再多教一部分，彈琴、煮茶以及女紅；等女兒十歲，再開始教管家、看賬本；女兒及笄後，再教一點廚藝，等孩子18歲後嫁人，正好。
學這麽多，若問小寧長安她最喜歡的或是印象最深刻的什麽，應當是《詩經》“邶風”裏的《擊鼓》篇中的兩句：“死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。”
七歲的小姑娘，對著情愛懵懵懂懂，可娘親跟她解釋過了，她知道什麽是嫁人，女子及笄後就可以準備嫁人，女子一生的幸福就是嫁一個良人，恩恩愛愛，白頭偕老。
“……乍可匆匆共百年，誰使遙遙期七夕。想知人意自相尋，果得深心共一心。一心一意無窮已，投漆投膠非足擬。只將羞澀當風流，持此相憐保終始。相憐相念倍相親，一生一代一雙人。”
小寧長安正在學唐代詩人駱賓王的《代女道士王靈妃贈道士李榮》，讀到“一生一代一雙人”忽的有種別樣的感觸，忍不住多讀兩遍，嘟嘟小嘴，叫守在外面的出袖進來。
“小姐，您有何吩咐？”
“出袖，你找個小丫頭跑去娘親那裏問問，娘親忙不忙呀，不忙的話，我找娘親去。”
小丫鬟應下後退出去，到院子裏招呼一個跑腿的小丫頭去太太的院子遞個話。
秦宜芝正在看嫁妝鋪子的賬冊，知道後親自過來看女兒了，“怎麽了，寧兒有哪裏看不懂嗎？”
小寧長安點頭又搖頭，指給娘親看，她好像懂，又好像不懂。
秦宜芝帶著暖暖的笑意，見此笑意更深了，把女兒抱入懷中，柔聲道：“寧兒要知道，這世間最難得的就是這七個字了，一生一世一雙人。”
小寧長安擡頭看著娘親，美麗的小臉寫著困惑，璀璨的眼眸盡是疑惑：“娘，一雙人就是指兩個人呀，丈夫和妻子不就是兩個人嗎？爹娘是這樣的，祖父祖母是這樣的，大家不都是這樣的嗎，怎麽會最難得呢？”
“因為這世上大部分男子都想三妻四妾，沒有幾個男子是願意一生就只守著妻子一人過，所以難得。”
“娘親，什麽是妾呀，男子不是只能娶一個妻子嗎？”
秦宜芝眉眼間盡是為母的柔情，摸摸女兒的頭，溫聲解釋道：“三妻四妾是概括，指的是男子有很多女人。男子是只能娶一個妻子，但除妻子之外還可以有妾室，通房，外室。
妾室有貴妾，良妾，賤妾之分。貴妾指的是這女子的出身很好，比妻室可能不差多少，我朝的律歷，貴妾是可以扶正為妻室的；良妾指的是女子出身一般，家中並無作奸犯科之輩；賤妾是妾室中最低的一等，通買賣，可轉手送人。
通房指的是沒有名分的女人，一般是男子身旁的丫頭，主母給恩典，賞個名分後一般會升做賤妾。至於外室，是男子安置在外面的女人，那是比通房丫頭還不如的，正經人家，都看不起外室。”
小寧長安似懂非懂地點點頭，遲疑道：“娘，為何世間的男子想要這麽多女人呀？”
“因為這世上的男子多風流啊。”秦宜芝嘆息道。
“娘，寧兒不想嫁風流的男子，要跟祖父、爹爹這樣的，只守著妻子一個人過，執子之手與子偕老，一生一世一雙人。”粉雕玉琢的小女郎眨著滿目生輝的大眼睛看著母親，小臉上滿是希冀。
“好，娘親一定給寧兒找個這樣的夫婿。”秦宜芝憐愛地點點女兒的小鼻子，心想著要不要跟孩子提一兩句。
她二妹嫁的是鎮國公府，鎮國公的爵位世襲罔替，家風又好，幾乎都沒有納妾的兒郎，還是姨母家的表哥，足以能護住寧兒一生無憂了。
轉念一想，罷了，女兒要養到18歲再出閣，如今還有十來年，早的很，等寧兒及笄過後再提都可。
“來，寧兒，我們接著看下去，看看寧兒還有哪裏不懂的？再過個兩日，娘親就教寧兒女紅好不好呀？”
小寧長安歡快地點頭，對她來說，學一門新的知識，無論學什麽都是開心的：“好，娘親，寧兒一定會好好學的。”
年覆一年，隨著光陰的流逝，小寧長安的學識愈加豐富，她已經把《通鑒》學完，並且知道了本朝從太丨祖至先帝時的事跡，很驚訝地發現，他們寧家竟然是開國功臣，曾經是後族，她的曾祖父被譽為天下第一智者，還曾是本朝的首富……
驚嘆過後，祖父又跟她講寧家的發家史，如何鼎盛，又逐漸沒落，現今的寧國公府在帝都，只能算二流世家了。
他們這一支也早已不是本朝的首富，在江南這裏，富商巨賈遍布，大約排在前三或前四，是曾祖父留下的底子深厚，他們做後人的，要是守不住家業，那就真的無顏面見先祖了。
“雖然跟曾祖父不能比，但不管怎麽說，咱們還是該做到江南首富，要不我覺得還是愧對先祖的。”寧長平悶悶道：“畢竟伯祖父是國公爺，姑母是賢妃娘娘，要是我們不爭氣，我們這一支算丟人的。”
寧長安有點不知道該怎麽接這話，她對這個真沒多少感觸，想想還是轉移話題：“哥哥，你有見過姑母嗎？我這裏有好些姑母賜下的首飾布料，姑母是不是很好呀；還有，皇宮是怎樣的，是不是很富麗堂皇呀？”
寧長平一聽這話，果然被轉移想法，當即給妹妹說起來：“哥哥見過的，哥哥出生時姑母還沒嫁人，後來去寧國公府小住，姑母就沒再回來，嫁在盛京了。再後來，皇上登基，姑母就成了賢妃娘娘。”
“寧兒滿月後，哥哥跟祖母一起去盛京探望姑母，那是哥哥第一次進皇宮。”寧長平不由地嘆一口氣，無奈道：“君臣有別，就是祖母見到姑母，都要下跪行禮了。
今年上半年，我陪爹去盛京，我們一道進宮去探望姑母，爹見到姑母，還是要下跪的；不僅是姑母，路上見到宮裏的主子，都要下跪行禮。
妹妹，你聽哥哥的，等18歲後不要嫁到盛京去，先不說嫁的太遠，我們想見一面都難；就說你嫁到盛京，你要是被姑母召進宮裏說話，你也要動不動就給人下跪了。”
寧長安聽著覺得好笑：“哥哥你說什麽呀，你們都在揚州，我為何要嫁到盛京去呀？”
“盛京是天子腳下，遍地勳貴豪門，人才濟濟，能挑的夫婿比揚州這邊多多了，家裏當然想妹妹你嫁一個最好的男子；
再說咱們外祖家、姨母、姑母、伯祖、叔祖都在盛京，那麽多親戚，要是這裏找不到適合的夫家，你嫁到盛京也不用怕受欺負。”
這麽一想，寧長平又有些糾結：“何況爹每年都要去盛京，我們一年見個一兩次總行的，妹妹你嫁到盛京也不是不行。”
寧長安就沒把嫁去盛京放在心裏，她家裏人都在這邊，她何必要去那麽遠的地方挑夫婿？盛京的親戚再多，她都沒見過的，又能親到哪裏去呢？
“哥哥，為何爹爹每年都要去盛京呀？”
寧長平對著妹妹疼寵有加，基本是有問必答，因此哪怕這些事不是妹妹該知道的，還是說了，只是特意把聲音壓低，哪怕這是妹妹的書房，只有他們兄妹兩人，並無丫鬟伺候在側。
“爹是去給寧國公府送錢。”
寧長安一訝，不解道：“為何呀？”
寧長平對此也郁悶，誰樂意一年到頭辛苦掙來的銀兩白白送人吶，哪怕是同族，但總歸不是一家子呀！“爹是這麽說的，做生意需要權勢的支持，每個富商大賈身後，必定都有靠山，否則別想出頭。
我們做生意，有時要跟官府打交道，有時會被欺壓，有寧國公府這塊牌子會順暢很多。換言之就是向寧國公府借勢，但要是白借，會傷了親戚情分，所以要還禮，就是要去給他們送錢。”
寧長安抿抿唇，還是不明白：“可咱們還有外祖家呀，外公和舅舅們都很厲害呀；還有姑母，姑母可是娘娘呢！”
“不能靠外祖家，否則咱們家會氣短的，首先就是爹不會答應，祖父也不會同意。至於姑母，妹妹你不懂，後宮裏多的是娘娘，日子並不好過，最好要有朝堂上的勢力才能在後宮站穩腳跟，姑母也要靠著寧國公府的。”
寧長安看哥哥一眼，垂下眼瞼，無端端的生出一股哀憫之感。
寧長平見狀，拍拍妹妹的小肩膀，給妹妹許下一個豪言壯語：“寧兒，你放心吧，有哥哥在，不會讓任何人欺負你的。
哥哥會永遠都對寧兒好，事事都以寧兒為先，無論發生何事，無論何時，都會順著寧兒，護著寧兒的。”
寧長安心頭一暖，擡眼看去，故意使壞道：“哥哥你不是快要娶妻子了，還能什麽都以寧兒為先嗎？”
“當然能！”寧長平毫不猶豫地說：“要是娶的妻子對寧兒你不好，哥哥就不要了，娶一個對妹妹好的才行。”
寧長安撲哧一笑，精致絕倫的小臉上洋溢著陽光般的笑：“哥哥你快別說胡話了，寧兒信哥哥就是了，哥哥真好。”
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